봉준호 감독을 처음 만난 건 2011년 4월 Beverly Hills 호텔, 촬영이 시작되기 딱 1년 전이었다. '마더'와 '괴물'을 보고 내가 아는 어떤 감독과도 다른, 놀라운 스토리텔링과 독특한 비주얼에 매료되어 팬이 된 상태였다. 이미 시나리오를 읽은 후였고, 봉준호 감독이 컨셉 비주얼을 보여주자 흥분을 감추기 위해 애를 써야 할 정도였다. 그 직후부터 마치 달리는 기차처럼 일이 진행되었다. 하지만 부담도 컸다. 영원한 엔진, 얼어붙은 세상, 그리고 인간들의 투쟁에 대한 음악적인 컨셉을 잡는 게 재미있을 것이라는 건 확실했지만, 각 칸마다 독특하고 고유의 색깔을 가지고 있는 기차의 컨셉을 영화 전체와 어떻게 어우러지게 표현해야 할지는 확실하지 않았다.

첫 번째 과제는 교실칸에서 선생님과 아이들이 함께 부르는 '윌포드 찬가'를 만드는 것이었다. 실제로 배우들이 교실칸 장면을 찍을 때 그 노래를 불러야 했기에 아내와 아이들을 동원할 수 밖에 없었다. 이상한 표정으로 나를 바라보기는 했지만 가족들은 몇 번이고 충실하게 남편 또는 아빠를 위해 '윌포드 찬가'를 불러 주었다.

그 뒤로 내 머리 속에 떠올랐던 테마들을 봉준호 감독이 보내주는 부분적인 그림들에 맞춰 수정하고 한국에 있는 그에게 보내기 시작했다. 내 기억에 처음 보냈던 음악은 마스크를 쓴 채 도끼를 휘두르는 군인들과 대치하는 씬이었다. 애초의 발상은 익숙한 사운드 (피아노, 현악기, 금관악기)를 사용하되, 낯설고 위협적으로 들리게 하는 것이었다. 이 때 오프닝 테마에 대한 아이디어도 함께 보냈고, 답변이 올 때까지 긴장의 끈을 놓지 못했다. 마침내 감독이 두 아이디어 모두 좋다는 답을 보내 왔을 때, 그제서야 '이제 달려도 된다', '숨을 쉬어도 된다'는 느낌을 받았다.

그 후, 영화가 편집되는 몇 달 동안, 애초 내가 생각했던 아이디어를 다듬었다. 말리부에 있는 우리 스튜디오에서 내가 보낸 음악에 대해 자주 감독과 스카이프로 대화 했고, 최두호 피디가 통역을 도와주었다. 가장 고민하며 작업했던 부분은 사우나칸과 클럽칸이었다. 동료인 벅 (Buck)이 기차가 낼 수 있는 모든 소리와 사우나의 소리들을 모아서, 음악 아래 깔리는 사운드를 만들었다. 소리와 음악, 두 세계의 경계를 모호하게 만들어 준 것이다.

봉준호 감독의 말을 대부분 잘 알아 들었지만, 원하는 바를 정확히 알기까지 그가 한 말을 곱씹어 보아야 했던 적도 몇 씬 있었다. 그 중 스시바씬이 가장 어려웠다. 아마도 감독이 절망 끝에 한 말일 수도 있는데, 영화 '디어헌터'를 보라고 권했고, 그걸 본 후에 깨달았다. 디테일에 대한 봉준호 감독의 감각과 뉘앙스가 놀라웠다. 그는 새로운 방식으로 생각하도록 나를 밀어 붙여 주었다.

영화 '설국열차'의 작업은 봉준호 감독의 천재성이 발현되는 과정을 함께 할 수 있어 나에게는 영광이었다. 바라는 게 하나 있다면 음악이 영화 저변에 흐르는 감정과 일치했으면 하는 것이다. 나의 영화 영웅들 중 한 명을 알 수 있는 기회를 갖게 되어 너무나 감사한다.

마르코 님에게
오랜 시간 함께 작업하면서, 물끄러미 당신을 바라볼때가 많았어요. 화상회의 할때 컴퓨터 화면을 통해서, 또는 녹음할때 녹음실에서 등등... 개인적으로 나는, 소녀처럼 수줍게 웃을때의 당신 얼굴을 참 좋아합니다. 또 반대로, 당신이 힘차게 오케스트라를 지휘할때의 박력있고 남성적인 모습도 참 좋아해요. 당신의 음악 또한 이처럼 다채롭고 풍부한 표정을 가지고 있다는걸 아시나요? 커티스가 도끼부대를 맞닥뜨릴때, 육중한 철문이 열리는 그 순간, 우리의 심장을 해머로 내려치는 듯한, 그 무시무시한 임팩트의 음악... 그리고 주인공들이 스시바에서 멍하게 창 밖을 내다볼때, 얼어붙은 바다위로 흐르는 그 서정적이고 감미로운 음악... 이 모든 음악들이 당신의 머리와 가슴과 손 끝에서 나왔고, 우리의 영화 설국열차에 아름다운 날개를 달아줬어요. 감사합니다. 버크와 크리스, 그리고 말리부 녹음실의 모든 동료들에게도 똑같은 크기의 감사와 존경을 표하고 싶네요. 조만간 둘이 함께 최고의 사운드시설을 갖춘 극장에 앉아, 두 귀를 활짝 열고 함께 영화를 감상해보고 싶네요. - 봉준호